Termitas

¿Qué son las termitas?

Las termitas, también conocidas como isópteros, son insectos sociales que pertenecen al infraorden de insectos neópteros. Además de termitas, también se pueden denominar termes, comejenes, hormigas blancas o polillas.

La principal característica de las termitas es que se alimentan de madera y materiales ricos en celulosa. Aprovechan sus nutrientes debido a la degradación de la celulosa y alimentan al resto del termitero mediante la llamada trofalaxia, una técnica que consiste en transportar el alimento en el aparato digestivo y transmitirlo al resto de individuos mediante la boca o el conducto anal. 

Las termitas viven en termiteros de forma social, mediante colonia, similar a otros insectos como las hormigas o las abejas. Un termitero puede llegar a contener hasta tres millones de individuos. 

El principal peligro de las plagas de termitas es la rapidez con la que son capaces de devorar madera, afectando a elementos estructurales de la vivienda o a mobiliario compuesto por este material. Además, para acceder a la madera pueden perforar el hormigón por lo que también pueden debilitar la estructura de la casa. Por otro lado, resulta difícil a simple vista saber si hay una colonia de termitas por su diminuto tamaño y debido a que huyen de la luz. 

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Se alimentan de celulosa

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Viven en colonia

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Similares a las hormigas

¿Cómo atacan las termitas?

Las termitas son insectos subterráneos y, por tanto, el termitero se encuentra debajo del suelo. Además, intentan buscar un área húmeda para su subsistencia. Es ahí donde se instala la pareja real, encargada de la reproducción, y comienzan a crear una red de túneles óptima para poder vivir.

Las termitas obreras son las que poseen la función de alimentar al resto de la colonia. Para ello, crean una serie de galerías con saliva y barro, ascendiendo para buscar madera. Sufren de fototropismo negativo y huyen de la luz exterior.

Una vez devoran la madera, transforman la celulosa en su interior y la transportan al resto de la colonia mediante el fenómeno de la trofalaxia (vía boca-boca o ano-boca). De esta forma, transfieren los nutrientes, protozoos y sustancias necesarias para su supervivencia.

¿Qué daños provocan?

Las termitas se alimentan fundamentalmente de celulosa, uno de los componentes de la madera. Por ello, cualquier elemento que contenga este material puede ser propenso a un ataque de la colonia. 

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Posibles derrumbamientos

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Daños en puertas y ventanas

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Ataques a objetos de madera

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Destrucción de libros

¿Qué especies de termitas hay en España?

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Reticulitermes grassei y banyulensis

Estas dos especies de termitas son las más comunes en nuestro país y apenas muestran diferencias. Ambas forman parte de la familia Rhinotermitidae. Son termitas subterráneas, es decir, crean un termitero en el subsuelo y ascienden a la superficie.

La reticulitermes grassei es una especie autóctona, con su origen en Andalucía, desde donde se ha expandido por todo el país. Por su parte, la reticulitermes banyulensis se encuentra a lo largo de la península ibérica, pero es más habitual en el litoral mediterráneo, desde el sur de Francia hasta Valencia. 

Estas especies son las más peligrosas para las viviendas debido a que se alimentan de madera y sus colonias pueden estar formadas por millones de individuos. Crean galerías por el interior y dejan a la vista la capa externa por lo que son difíciles de detectar. 

El ciclo biológico de las termitas

Termita reina y rey

La termita reina es el individuo que tiene el encargo y la responsabilidad de garantizar la reproducción de las termitas. Por su parte, la termita rey siempre está cerca de la reina y su función es fecundar los huevos. Pueden vivir más de 20 años y, a lo largo de este período, no pararán de poner huevos. Ambos producen feromonas que impiden la maduración sexual del resto de los miembros de la colonia.

La termita reina puede alcanzar un tamaño de hasta 11 cm de largo. Por su lado, la termita rey alcanza tan solo 1 o 2 cm. La reina es capaz de producir y desovar hasta 36.000 huevos cada día durante toda la extensión de su vida. Sus ovarios y abdomen se desarrollan y pueden alcanzar un gran tamaño.

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Termita ninfa

Las termitas ninfas son individuos en proceso de maduración tras la eclosión de los huevos. Son de tamaño similar a las obreras y todavía no presentan una casta definida. Poseen el cuerpo blanquecino y traslúcido.

Este tipo de termita está pasando por mudas, es decir, el proceso mediante el cual se desprende de su exoesqueleto para convertirse en una especie reproductiva.

Una vez que la termita ya ha alcanzado la plena madurez, su esqueleto más externo se abre, y el nuevo exoesqueleto se agranda y endurece.

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Termitas obreras

Las termitas obreras son pequeños individuos blancos que se desplazan rápidamente. Miden aproximadamente de 4 a 6 mm de longitud, tienen antenas de 14 a 17 segmentos, carecen de ojos compuestos y tienen el pronoto de forma trapezoidal.

Las obreras comienzan a alimentarse durante la tercera etapa en una colonia pequeña. Pueden evolucionar hacia soldados desde la cuarta muda hacia delante y la séptima muda es el punto en el cual puede ocurrir la diferenciación hacia reproductoras suplementarias

Ellas son las responsables únicas de los daños. Consumen y digieren la celulosa que posteriormente son capaces de regurgitar para distribuir a los demás miembros de la colonia; este proceso es lo que se llama la trofalaxia. Están constantemente en búsqueda de alimento, sin periodos de descanso y moviéndose en todas las direcciones en una búsqueda al azar. Son ellas también las que construyen las galerías de barro.

Termitas soldado

 Las termitas soldado son algo más oscuras y prácticamente de la misma talla que las obreras, pero poseen una cabeza hipertrofiada y más coloreada. Poseen una cabeza muy quitinizada con 2 grandes mandíbulas y son mucho menos numerosas que las obreras. Además, son ciegas.

Se encargan de la protección de la población contra los enemigos (principalmente las hormigas) así como de supervisar el trabajo de las termitas obreras. Su cabeza hipertrofiada no les permite alimentarse por sí mismos y son las obreras las que se encargan de su alimentación mediante trofalaxia.

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Reproductoras aladas

Son la principal forma reproductiva, desarrollada aproximadamente de dos a cuatro años tras la fundación de la colonia. Se requiere un período de aumento de calor y humedad para el vuelo de dispersión o enjambre de los alados. Las aladas son imagos que están completamente esclerotizadas, con colores que va desde marrón oscuro hasta negro y con alas, de ocho a diez mm de longitud, incluyendo las alas y con ojos compuestos.

 La enjambrazón se produce generalmente una vez al año (de marzo a mayo según las especies y la zona) en el momento en que las poblaciones están ya bien implantadas. En ese momento, centenares de reproductores primarios salen volando por los orificios creados por las obreras. Al capricho del azar, se forman las parejas y las más afortunadas que encuentren una cavidad en la madera donde anidar, se podrán reproducir y crear una nueva población.

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